野球とソフトボールの大きなちがいの一つがこれ。ソフトボールは、いわゆる「リードなし」です。しかし、厳密にはリードなしではありません。ランナーは投球する投手の手からボールが離れる瞬間まで、ベースについている必要があり、離れた瞬間から、リードをすることができるのです。もちろん、盗塁もしてかまいません。
　ソフトボールは塁間が野球の３分の２だから、投げる前からリードしていたら、盗塁が全部セーフになります。そこで投手の手を離れてから離塁してよいということになるのですが、投球後に瞬間に走り出して盗塁するのはかなり難しい。通常ランナー１塁で盗塁することはあまりないと思っていいでしょう。しかし、それはキャッチャーがあるレベルでのこと。相手の捕手の肩が弱いとわかったら、ガンガン走ろう。もちろん、ガンガン走られないように、こっちのキャッチャーにセカンドで刺せる人を置くのは言うまでもありません。

　投手の手からボールが離れる前にランナーの足がベースから離れた場合、即、ランナーはアウトになります。これを「離塁アウト」と言います。
　ちなみに、タッチアップで離塁が早い場合はアピールプレーなので、審判はわかっていても、何も言いません。例えば、３塁ランナーが外野フライでタッチアップしてホームインしたがタッチアップが早かった場合、守備側がアピールしなければならないのです（３塁にボールを投げ、３塁手がベースを踏めばアピールしたことになります。「離塁が早い、アウトでしょ」という顔で審判を見るとそれらしいのだが、実際にはそうするかどうかは、関係ありません）。
　離塁アウトはアピールプレーではないので、審判が即座にコールし、ボールデッドになります（打者が打っても無効）。

　投球前からリードができないので、ソフトボールでは、１球ごとに必ず投球後にリードしないといけません。これはとても重要。でないと、次の塁へ行くのに２〜３メートル損をすることになります。２塁と３塁ランナーはどんなリードでもいいが、１塁ランナーはリードの仕方が決まっています。
　たいていは右足が第１歩になります。その場合、１塁ベースのもっとも２塁よりに左足を置き、２塁を向いて、右足は１歩後ろに置きます（つまり、左右の足でファールラインをまたぐことになる）。そして、かけっこのスタートのように低い姿勢をとる（クラウチングスタートではない）。野球はリードをとれるので、体自体が本塁方向を向いています。ソフトボールの１塁ランナーは体が２塁を向き、顔は投手と打者を見ます。
　投手が投球動作に移ったら右足を踏み出します。そして、ボールが手を離れる瞬間に、２歩目の左足がベースを離れるようにタイミングをとって、スタートします。タイミングをまちがうと離塁アウトになるので注意。しかし、１歩分助走しているので、最初からスピードに乗って走り出せる。
　ただし、最近、ある有名女子高校のサイトでは、ベースにつけた足を後ろ足にして、前足は２塁方向に１歩踏み出したように触塁するのが良いと教えていました。これは、オレンジベースがあるので、右足を後ろにすると邪魔になるというのが理由のようです。盗塁やエンドランのサインが出ていないかぎり、全速力で１塁を離れる必要はないので、これでもいいのかもしれません。
　いずれにせよ、ランナーは１球ごとに必ずリードする、特に１塁ランナーは絶対にリードする、ということを体が覚えるまで実践しましょう！