「マシンの下方向にかかる力」。特に言うと「前後のタイヤにかかる下方向の力」。
「ダウンフォースが大きいとコーナリングスピードが増す」。その反面「ダウンフォースが大きいとストレートスピードが落ちる」。
これがダウンフォースによる影響。
【ダウンフォースが無かったら！】
Ｆ１マシンの重量は、約５００ｋｇ。軽自動車よりも軽い。軽自動車よりも軽いマシンが、時速３００ｋｍ以上で走るとどうなるか？
路面状態が悪くて、ちょっとマシンが跳ねたりすると、最悪は、マシンが飛んだり、宙返りしたりするかも。最低でも、マシンが跳ねるからタイヤが路面に接せず、グリップ力低下。つまりコーナーリング速度が低下します。
どんなにグリップ力がいいタイヤでも、路面に接しない限り、その力は発揮しません。
だからこそ、ダウンフォースで、タイヤを路面に押さえつけるのです。
【ダウンフォースの代わりにマシン重量を増加させる！】
マシン重量が５００ｋｇと軽いから、グリップ力が低下する。では、マシン重量を増加させるのはどうか？
マシン重量が増加することは、重いから「加速が悪い」、「なかなか曲がらない」、「曲がったら元に戻らない」等、１つも良い事なし。だから、重量増加は絶対に×です。
ちなみに、マシン重量は軽ければ軽いほど良い。
しかし、Ｆ１のレギュレーションで、マシンの重量は最低約５００ｋｇ（正式な数字は忘れた）必要。あんまり軽くすると、マシン強度が低下して、事故発生時に危険だからね。
【ダウンフォースは、どういう時に必要か？】
特にダウンフォースが必要なケースは、高速で走っている時。
高速でコーナを曲がる時、より大きな遠心力が働き、より大きなタイヤ・グリップが必要。だから、より大きなダウンフォースが必要。
逆に、低速時は、高速時よりはダウンフォースが必要ではない。ましてや、低速時にダウンフォースが大きいとマシンの加速が鈍ってしまう。
【ダウンフォースは、どうやって発生するのか？】
ダウンフォースは主に、エアロダイナミクス、つまり空気によって発生します。
マシンの速度が上がれば、より大きな空気抵抗が発生します。つまり、マシン向かってくる風が、より大きくなるのです。
このマシン前面から受ける風を利用して、ダウンフォースを発生させるのです。
昔は、前面から受ける風は、ただの空気抵抗として、マシン速度を落とす嫌な存在でしかなかった。つまり空気の壁というのは、どうしても逃れられない物なのです。
そこで、この空気を逆に利用できないだろうか？ つまり、空気を利用して、より速いマシンを作ろうとしたのです。
その利用方法が、ダウンフォースだったのです。
というわけで、ダウンフォースを取り入れたマシン設計が始まったのでした。
では、具体的にどのようにして、空気を利用してダウンフォースが発生するのか？
これについては、次回で紹介します。