絹の偉大な効用

絹は繭（まゆ）をほぐして作られた天然繊維です。　１粒の繭の糸は、通常約1,300ｍにも及ぶ長く細い１本の糸であり、この１本の繭の糸は２本のフィブロインという、たんぱく質の繊維と、これを覆い取り巻くセリシンというたんぱく質から構成されています。　これらのたんぱく質は人間の皮膚のたんぱく質に非常に近い成分構成になっていると言われます。

繭（まゆ）は出口も入口も無い、卵の殻のような存在ですが（「殻」の厚みは１ミリ強あり、殻は指で押しても簡単にはつぶない、思ったより頑丈な存在です）、繭の中の蚕（かいこ）は、繭を通して老廃物を繭の外の世界に排出し、繭の外の世界から酸素やエネルギーを取り入れて成長します。

繭からとれる絹には以下のような、人に非常にやさしい特性があります（社団法人絹業協会『シルクの特性』（１）2004.9.1号、（２）2004.10.1号より抜粋・引用）。

偉大な効用を持つ絹(シルク）で作られた５本指靴下で、足と足指まで一本一本包み込むことが、健康増進につながる訳です。

人体からは1日ほぼ１リットルの水分が発散されています。　衣服には、この水分を吸収して外気に放出する機能、すなわち放湿性（通気性）が求められます。　天然繊維の中でも、絹は綿の1.3〜1.5倍の吸水性があり、放湿性も綿に遜色ない特徴をもっています。　つまり、絹は吸湿性が優れていて放湿速度が大きく、衣服内に余分な湿気が残留しないために着心地が良いのです。　また、吸温性の大きい素材の衣服は、身体に対する外界の温湿度変化の影響を緩和する作用も兼ねています。

絹フィブロインは結晶領域と非結晶領域とよりなり、分子内には豊富な活性基が存在しているので、優れた物質吸収性を持っています。　例えば、ガス吸着性ではアンモニア・エチレンなどに顕著で食品の鮮度保持に効果が認められ、ビスフェノールA（環境ホルモン）も吸着するなど他の衣料素材にみられない優れた機能を有することも明らかにされています。

シルク製品は抗菌性を有するといわれています。現時点でその効果は未だ十分に明らかにされていませんが、家蚕の笹繭や野蚕の天蚕などでは顕著な抗菌性が確認されています。　これはセリシンに含まれるフラボノール色素の存在によるものです。

シルクは抗酸化機能を有することが知られています。　これはひとの健康との関わりの深い活性酸素の働きを抑えるもので、様々な病気や老化予防・アトピー性皮膚炎への効果などが期待されています。

絹フィブロインの紫外線吸収スペクトルをみると280nm付近に吸収極大値が現れ、220〜280nmにも強い吸収が見られます。　前者はチロシンなどのアミノ酸に、後者はペプチド結合によるものとされ、シルク製品を身に付けた場合、人体に有害なUV−B・Cが吸収されて透過量が減少します。　このように紫外線を吸収して透過させない比率をカット率といい、シルクの紫外線カット率は90％前後と、ウールと並んで極めて高い数値を示すとの報告があります。