38-39度のお湯はぬるいと感じられるかもしれませんが、体温より少し高い程度のお湯にじっくり入ることに意味があります。　上半身より冷えている下半身を温めて、まず上半身と下半身の温度差を無くし、さらに２０分以上お湯に入ることで、体の芯から体温を上げることができます。

体温が上がると、自律神経の副交感神経が交感神経より優位になります。　副交感神経優位になると、リンパ球の分泌が促進されて、体の免疫力（治癒力）が高まると言われています。　また副交感神経優位の状態では、消化液の分泌が促され、腸管の動きが活発になります。　半身浴をしているとトイレに行きたくなることがあるのは、これが理由です。

一方、40度より高い温度のお湯に入ると、人間の体のほとんどはたんぱく質でできており、たんぱく質は42度以上で変性するので（例えば、ゆで卵をつくるとたんぱく質の白身が白くなって固まる）、お湯の熱が体内に入らないように体は自動的に熱をブロックします。　自動車のエンジンの水冷装置のように、体表の血液が皮膚面の熱を奪って必死になって血液を循環させ、お湯の外に出ている頭をラジエーター代わりにして熱を体外に放出するのです。

従って、熱いお風呂では、カッカと体は火照りますが、体の芯は温まりません。　交感神経優位の状態になるので、目を覚まして体を興奮状態にする効果はありますが、血圧が上昇し、また胃腸の働きは抑制されますので、冷えとり健康法には向いていません。