天野グループ 　三河湾に流れ込む矢作川と東海道新幹線が交わるあたりの西岸、ゆたかな川の恵みを受けた肥沃な土地が広がっている。桜井町大帳（おおちょう）というところ。このあたり、その９割以上が『天野』の姓を名乗っている。２０年ほど前、はじめてたずねていったとき、目当ての天野を探すのに一苦労してしまったもの。 　現在、天野グループは３人のメンバーで運営されていて、グループ結成２５年以上にもなるベテラン。リーダー役の道子さんと、たき子さん、ナエ子さん。作っている野菜のレパートリーは、ほうれん草、小松菜、大根、人参、レタス、キャベツ、楽京など（特に菜物に重点を置いている）。そのための畑の面積は合計で約９反（０．９ｈａ）。水田は１．６ｈａほどだそうだが、道子さんとナエ子さんのところでは米作りは委託をしている（畑作は手間がかかるのです）。 　道長でお願いしているのは、大根、楽京、人参といったところで、種類は少ないものの量的にはけっこう多い。道長を現在の音羽町に移転する以前は、白菜、かぶ、野沢菜、干し大根、大しょうがなど、いろいろ無理を言ってお願いしていた（移転後は、地元の鈴木慶市さんがメインに）。 ナエ子さん（左）と道子さん 　三人の天野さん、さすがに最近少し年めいてたい肥作りなどからは遠のいたものの、土作りにはとくにこだわりを持っている。葉物メインということで、真夏７月中旬から８月末までは畑を休ませる。その間、豚ぷん、有機肥料、微生物資材、ボカシなどでじゅうぶんな土作りをしている。 道長も、これは実感しているけれども、農業は一にも二にも土作りしかありません。人間にとってその生活環境が、物理的、精神的に非常に大切であるのと同じで、農作物にとっても『土』はとっても大切なもの。特に植物はいったんその場に『生』を受けたら、そこでしか一生を送ることができない。その『土』がすべてということになる。『医食同源』という言葉があるけれども、人間も植物も全く同じで、野菜がその中から直接成長の糧（かて）となるものを取り込む以上、『土』は健康でバランスの取れたものでなくてはいけない。三要素だけでなく、微量要素（ミネラル）をバランスよく含んだ、生命力に富んだ『土』があって、さらに太陽と空気と水を得て、作物というのはストレスのない健康なものに育つわけです。 道子さんのご主人